Ржевский полигон был основан в 1854 году и изначально располагался на Волковом поле (сейчас это Волковское кладбище), а в 1863 году была выделена нынешняя территория – часть Охтинского поля до Токсовских высот.
Ржевский полигон был самым знаменитым артиллерийским полигоном как в Российской империи, так и в СССР. Здесь проводились испытания артиллерийских установок, снарядов, брони, железобетонных укреплений, систем реактивной артиллерии и ракетных двигателей.
Сегодня здесь осталось множество заброшенных построек, бункеров и установок, некоторые из которых являются важнейшими военно-историческими памятниками – это артиллерийские установки калибра 305 мм (1914) и 406 мм (1939), произведенные для вооружения крупнейших военных кораблей («Севастополь», «Императрица Мария» и «Советский Союз») и участвовавшие в обороне Ленинграда в годы войны.
Эти орудия по праву считаются уникальным военно-историческими объектами. Так, например, в Европе есть лишь одна установка такого крупного калибра (406 мм) – это германская береговая артиллерийская установка времен Второй мировой войны на полуострове Тронденес в Норвегии, являющаяся частью экспозиции Музея военной истории. Два русских орудия калибра 305 мм, произведенные в 1916 году, сохранились на острове Эрэ в Финляндии. В России же эти установки не обладают статусом исторических и культурных памятников, они заброшены, отчего ржавеют и постепенно разрушаются.
Существуют идеи о создании мемориально-музейного комплекса, который включал бы в себя музей «Дорога жизни» и артиллерийские установки, находящиеся на территории Ржевского полигона (расстояние между мемориальным комплексом «Дорога жизни» и артиллерийской площадкой полигона всего 400 метров). Кроме того, заброшенные здания полигона, построенные еще в XIX веке, также могут стать историческими памятниками.
Есть и еще одна причина, по которой Ржевский полигон должен стать историческим памятником – в 1920е годы он стал местом массовых расстрелов людей, «классово чуждых» пролетариату. Жертвами «красного террора» стала научная и творческая интеллигенция, дворяне, офицеры императорской армии, православное духовенство. Расстреливались здесь и участники Кронштадтского восстания, рабочие и крестьяне.
Арестованных привозили из тюрьмы ЧК (ул. Гороховая), «Крестов» и Шпалерной тюрьмы на пороховой склад полигона (чекисты называли его накопителем), где они ждали своего смертного часа. Затем группу людей вели к месту расстрела, заставляли рыть яму, после расстрела засыпали и убитых, и раненых.
По одной из версий, именно на Ржевском полигоне в 1921 году были расстреляны осужденные по делу о «Таганцевском заговоре» (заговор Петроградской боевой организации В. Н. Таганцева), в их числе – выдающийся русский поэт Николай Степанович Гумилев. Некоторые историки полагают, что дело о заговоре было сфабриковано Петербургской ЧК, а антибольшевистской организации не существовало. Расстрелы 1921 года были акцией устрашения.
В 1922 году здесь были расстреляны священномученик митрополит Петроградский Вениамин (Казанский) и преподобномученик архимандрит Сергий (Шеин), а также святые новомученики Иоанн Ковшаров (юрисконсульт Александро-Невской Лавры) и Юрий Новицкий (профессор кафедры уголовного права Петроградского Университета).
Расстрелы продолжались и в 1930-е годы, вплоть до «Большого террора» 1937 – 1938 годов, но они были перенесены из поселка Ковалево (близ Ириновской железной дороги) вглубь полигона, в район пустоши Койранкангас, предположительно потому, здесь песчаные почвы (в районе поселка Ковалево тяжелый грунт).
На территории полигона в районе Койранкангаса, между Токсово и Кавголово, раньше находились финские деревни Киурумяки и Конкколово. Жители деревень вспоминают, что в это место почти каждый день приезжали колонны грузовиков с людьми, затем были слышны выстрелы.
По данным правозащитного общества «Мемориал», на территории полигона похоронено не менее 30 тысяч человек. «Мемориал» настаивает на открытии мемориального кладбища жертв большевистского террора на территории полигона.
Рядом со зданием порохового склада в Ковалевском лесу, в том месте, где, предположительно, был расстрелян Николай Гумилев и другие жертвы репрессий, установлен крест-кенотаф.
Координаты: 60° 7′ 57″ N, 30° 40′ 21″ E
